Волго-Ахтубинская пойма

Волго-Ахтубинская пойма - это «оазис жизни», последний, практически единственный участок долины Волги, сохранивший свое естественное строение. Волго-Ахтубинская пойма или «долина», как ее называли в старину, расположена в бассейне реки Волги и ее двух крупнейших притоков - Оки и Камы.

Главной водной артерией территории является река Волга, которая берет свое начало на юго-восточных склонах Валдайской возвышенности. Волга - одна из крупнейших рек Европы. Ее длина составляет 3690 км, площадь водосбора 1360 тыс. кв.км. Общее падение реки составляет 256 м. В Волгу впадает 151 тыс. водотоков длиной более 10 км.

Волго-Ахтубинская пойма - последний естественный участок волжской речной долины, начинается за плотиной Волжской гидроэлектростанции. Это уникальное природное образование между основным руслом Волги и ее рукавом Ахтубой, простирающееся на 450 км от Волгограда до Астрахани. Ниже Астрахани пойма переходит в обширную дельту, а через 120 км - в прибрежную зону Каспия. Площадь поймы - 7,56 тыс. кв. км, а вместе с дельтой и подстепными ильменями - около 20 тыс. кв. км.

Волго-Ахтубинская пойма, ее северное изголовье, средняя часть и низовье вместе с дельтой представляют собой единую экосистему, которая разделена административно-территориальными границами. Эта природная структура является средообразующей жизнеобеспечивающей основой пустынно-сухостепной системы (верблюды, колючки, миражи - все как положено). Пойма справедливо считается одним из крупнейших мировых оазисов. В мире известно лишь несколько мест, которые по масштабу и силе средообразующего воздействия схожи с Волго-Ахтубинской поймой. К ним относятся Шатт-эль-Араб, нижнее течение рек Гвадалквивир и По, а по масштабам аллювиального процесса Волго-Ахтубинскую долину можно сравнить с поймой Нила и Амазонки. Территория поймы, расположенная на контакте подзон сухой степи и полупустыни, является настоящим оазисом для всех форм жизни.

В прежние времена рыбалка на Нижней Волге и ее притоках давала свыше 80% мирового улова осетровых рыб и ценнейшую деликатесную икру. И, хотя ситуация резко изменилась, естественные нерестилища изголовья Волго-Ахтубинской поймы еще поставляют производителей в стада рыбоводных хозяйств.

Осетровые, сельди, белорыбица, минога являются национальным достоянием России, наиболее известным среди которых является русский осетр. Еще более крупный представитель осетровых - белуга. В начале века в Волге обитали экземпляры белуги весом свыше тонны, икра у самок составляла до 15% общего веса тела. Подобные экземпляры сейчас стали экспонатами краеведческих музеев.

Многочисленные озера и водотоки, сильно заросшие тростником, представляют укрытие для птиц водно-болотного комплекса. Расположенные на так называемых "экологических руслах", они служат местом отдыха и кормежки многих, в том числе редких птиц-мигрантов, гнездящихся на европейском Севере, Урале, в Западной Сибири. Значительная их часть является редкими, относящимися к категории исчезающих или находящихся под угрозой исчезновения. Один из них - орлан-белохвост. На огромных просторах России гнездится немногим более 100 пар этого вида, при этом, только в Волго-Ахтубинской пойме достоверно известно 24 жилых гнездовья этих птиц-великанов.

 

Волго-Ахтубинская пойма обладает интересной и своеобразной флорой водных и прибрежноводных местообитаний, что особенно заметно на фоне относительной бедности лесных и луговых сообществ. Наиболее ценны пойменные дубравы - форпост дуба на юго-востоке европейской части России. Особое беспокойство вызывает судьба уникального пойменного экотипа - дуба черешчатого. Преобладающим типом леса является дубрава ландышевая.

Флора и фауна волжской долины насчитывает более 50 видов краснокнижников: 8 видов растений, 19 видов птиц, 5 видов рыб, 1 вид моллюсков, 1 вид пиявок, 20 видов насекомых.

Нижнее Поволжье и Северный Каспий, осевой линией которых является Волго-Ахтубинская пойма, представляет географический центр и исторический перекресток Евразийской степи. Из этого места, по словам известного российского ученого и писателя Льва Гумилева, видно весь материк и соседние с Великой Степью страны, народы которых формировали перекресток цивилизаций между двумя океанами.